Rovaniemellä järjestetyn Suomen lahjakkaimpien nuorten kokkien ja sommelierien kilpailun taso oli jälleen korkea. Lauantaina 19.1.2013 järjestetyssä kokkikilpailussa valmistettiin kolmen ruokalajin menu neljälle hengelle. Kokkikilpailun voittajan, Jyväskylän Ravintola Vesilinnassa työskentelevä Riku Ruuskasen annoskokonaisuus arvioitiin ylivoimaisesti parhaaksi niin makujen kuin keittiötyöskente-lynkin suhteen. Sommelierien kilpailussa voittajaksi selviytyi Elisa Närhi, joka työskentelee Ravintola Näsilinnassa Tampereella. Ruuskanen lähtee edustamaan Suomea kansainvälisiin Nuorten kokkien kilpailuihin Turkin Istanbuliin syyskuussa ja Närhi lähtee tavoittelemaan voittoa kansainvälisiin Nuorten sommelierien kilpailuihin Yhdysvaltojen Washington DC:hen lokakuussa.
Kokkien kilpailussa tehtävänä oli valmistaa menu neljälle hengelle annetuista raaka-aineista. Alkuruoassa tuli kokonainen siika valmistaa kahta kypsennysmenetelmää käyttäen. Pääruokalajin raaka-aineina oli poronvasan paahtopaistia ja poron maksaa ja jälkiruoan tuli sisältää maitosuklaata, appelsiinia ja karpaloja. Ruoka-aineiden paljastamisen jälkeen kilpailijoilla oli 30 minuuttia aikaa suunnitella menu. Menun luovutuksen jälkeen kilpailijoilla oli kolme tuntia aikaa valmistaa ateriat. Tuomaristo arvioi kilpailijoita keittiötyöskentelyn lisäksi annosten maun, ulkonäön, omaperäisyyden perustella. Kilpailun päätuomarin, Conseiller culinare Com-mandeur Martti Lehtisen mukaan kilpailu osoitti, että nuorten kokkien osaaminen on varsin korkealla tasolla sekä keittiötyöskentelyssä että annosten esillepanossa. ”Voittaja valmisti tasapainoisen kokonaisuuden niin makujen, rakenteiden kuin esillepanonkin osalta. Ruuskasen annoksessa korostuivat selkeästi raaka-aineiden ominaismaut ja työskentely oli ammattimaisen rauhallista ja siistiä”, Lehtinen totesi. Nuorten kokkien kilpailussa toiseksi tuli Tamperelaisessa Ravintola Villa Hakkarissa työskentelevä Arto Lappalainen ja kolmanneksi Jasmin Jauhiainen, joka on töissä Ravintola Hullussa Porossa Levillä.
Nuorten viiniammattilaisten kilpailussa voittaja ratkesi kuuden osakilpailun suoritusten perusteella. Kilpailu alkoi teoriakokeella ja jatkui sokkotastingilla, jossa tuli tunnistaa viinin eri ominaisuuksia. Osakilpailuihin kuului myös kuohuviinipullon avaaminen shampanjamiekalla, punaviinin dekantoiminen sakan erottamiseksi, menu-suunnittelu sekä alkoholin tunnistaminen maistamatta. Voittaja Elisa Närhi suoriutui tasaisen varmasti kaikista osa-alueista. Muut kolme kilpailijaa antoivat voittajalle tiukan vastuksen. Suurimmat piste-erot syntyivät teoriaosuudessa. Nuorten sommelierien osaamisen taso on noussut vuosi vuodelta, mikä osaltaan kertoo viinikulttuurin arvostuksen noususta Suomessa” toteaa kilpailun päätuomari, Echanson Loretta Pietilä tyytyväisenä.
Kilpailut ovat Suomen merkittävimmän kansainvälisen gastronomisen järjestön, Chaîne des Rôtisseurs, järjestämiä. Kilpailujen tavoitteena on rohkaista nuoria ammattilaisia ja antaa heille mahdollisuus kehittää taitojaan. Nuorten kokkien kilpailu pyrkii ylläpitämään ja vaalimaan kansallisen keittiön perinteitä. Nuori sommelier kilpailu pyrkii vastaavasti edistämään nautintoa, tietoa ja ymmärrystä viineistä ja jaloista juomista.